Ich denke, wir alle haben ein grundlegendes Verständnis für die Bedeutung der Worte “extravertiert” und “introvertiert”. Und wenn Sie länger als 2,5 Sekunden auf egovida waren, dann wissen Sie wahrscheinlich, was Sie sind – und wenn nicht, können Sie es hier herausfinden.
Carl Jung benutzte diese Begriffe, um die Art und Weise zu beschreiben, in der Menschen ihre Energie lenken. Extravertierte Menschen beziehen ihre Energie aus externen Aktivitäten, Menschen und Ereignissen; Introvertierte beziehen ihre Energie aus Ideen, Erinnerungen und “Zeit für mich”. Aber abgesehen von der Tatsache, dass dies für viele Menschen zutrifft, gibt es wissenschaftliche Belege für die Existenz von Introvertierten und Extravertierten?
Wie sich herausstellt, gibt es sie! Natürlich gibt es, wie bei so vielen Dingen im Leben, ein Spektrum von Introvertiertheit und Extravertiertheit. Einige Introvertierte sind vielleicht “introvertierter” als andere und brauchen daher mehr Zeit für sich, um ihre Batterien aufzuladen, und einige Extravertierte brauchen vielleicht mehr Anregung als andere. Dennoch gibt es nach wie vor wichtige allgemeine Unterschiede zwischen den Gehirnen von Introvertierten und Extravertierten.
1. Introvertiertheit ist mit einer erhöhten Aktivität in den Frontallappen verbunden. In einer Studie aus dem Jahr 1999 gaben die Forscher den Teilnehmern ein Fünf-Faktoren-Inventar (ähnlich den Big Five), um festzustellen, wer introvertiert und wer extravertiert ist. Anschließend wurden die Teilnehmer einer Positronen-Emissions-Tomographie (PET) unterzogen, um ihren zerebralen Blutfluss (CBF) zu messen. Es wurde kein signifikanter Unterschied zwischen Introvertierten und Extravertierten in Bezug auf den Blutfluss im gesamten Gehirn festgestellt, aber der CBF war in bestimmten Teilen des Gehirns signifikant unterschiedlich. Introvertierte hatten einen erhöhten Blutfluss in den Frontallappen, während Extravertierte einen geringeren Blutfluss in Regionen aufwiesen, die mit Verhaltenshemmung in Verbindung gebracht werden.
2. Extravertierte neigen dazu, empfänglicher für positive Anreize zu sein, und das könnte mit Dopamin zu tun haben. Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass Extravertiertheit mit einer stärkeren Motivation durch Belohnungen zusammenhängt. Einige haben die Hypothese aufgestellt, dass dies auf eine größere Anzahl von Dopaminrezeptoren im Mittelhirn zurückzuführen ist. (Dopamin ist ein Neurotransmitter, der mit belohnungssuchendem Verhalten in Verbindung gebracht wird. Mehr bestimmte Dopaminrezeptoren bedeuten also ein größeres Potenzial, den Rausch der Belohnung zu erwarten und zu spüren).
3. Introvertierte Menschen haben einen stärkeren Blutfluss auf einem bestimmten Acetylcholin-Weg im Gehirn, während bei extravertierten Menschen mehr Blut auf einem Dopamin-Weg fließt. In einer Studie, die in The Introvert Advantage von Marti Olsen Laney, PsyD, beschrieben wird, wurde der zerebrale Blutfluss (CBF) erneut mittels PET gemessen. Bestimmte neuronale Bahnen waren bei extravertierten Menschen aktiver als bei introvertierten, und umgekehrt. Dr. Laney erklärt, dass die Bahnen, die bei Extravertierten aktiver waren, mit Dopamin in Verbindung stehen, während die Bahnen, die bei Introvertierten aktiver waren, mit Acetylcholin in Verbindung stehen. Acetylcholin ist wichtig für die Aufmerksamkeit, das Lernen und das Gedächtnis und kann an bestimmten Rezeptoren auch zur Verstärkung von Verhaltensweisen dienen. Wichtig ist, dass der Dopaminweg kürzer ist als der Acetylcholinweg, was erklären könnte, warum viele extravertierte Menschen in der Lage sind, unter einem Ansturm von Reizen schneller zu reagieren.
Nachdem ich nun diese Studien vorgestellt habe, möchte ich darauf hinweisen, dass Korrelation nicht gleichbedeutend mit Kausalität ist. Obwohl die Introvertierten in der ersten Studie einen höheren CBF-Wert in ihren Frontallappen aufwiesen, ist ein höherer Blutfluss in den Frontallappen nicht unbedingt die Ursache für die introvertierten Eigenschaften einer Person. Das Verhalten eines Introvertierten könnte den Blutfluss in den Frontallappen erhöhen. Oder vielleicht sind Introvertiertheit und ein höherer CBF-Wert in den Frontallappen beide durch einen dritten unbekannten Faktor bedingt. Abgesehen von dieser Einschränkung legen die Forschungsergebnisse nahe, dass Introversion und Extraversion mit der Gehirnstruktur und -chemie zusammenhängen.
Der Frontallappen des Gehirns enthält den primären motorischen Kortex, der willkürliche Körperbewegungen steuert. Er ist jedoch auch am “höheren Denken” und am Gedächtnis beteiligt. Zum “höheren Denken” gehören Aufgaben wie die Entscheidungsfindung, die Vorhersage der Folgen von Ereignissen und die Feststellung von Ähnlichkeiten und Unterschieden. Die Gedächtnisfunktion des Frontallappens ist für das Behalten von Erinnerungen im Zusammenhang mit Emotionen zuständig.
Was bedeutet das also alles? Dass Introvertierte einen höheren Blutfluss – und damit mehr Aktivität – in ihren Frontallappen zu haben scheinen? Nun, viele Introvertierte berichten, dass sie mit sich selbst Monologe führen, in denen sie über vergangene Ereignisse reflektieren und über die Zukunft nachdenken oder diese planen. Im Gegensatz dazu hatten Extravertierte einen höheren Blutfluss in der hinteren Insula, die durch die Interpretation aktueller sensorischer Informationen aktiviert wird. Die Unterschiede in der Aktivität dieser Bereiche bei Introvertierten und Extravertierten spiegeln möglicherweise die Tendenz der Introvertierten wider, sich nach innen zu orientieren, und die der Extravertierten, sich nach außen zu orientieren.
Der Frontallappen ist auch der Ort, an dem sich die meisten dopaminempfindlichen Neuronen der Großhirnrinde befinden. Die Verarbeitung vor der Belohnung (oder in Erwartung der Belohnung) findet jedoch in den dopaminempfindlichen Neuronen des Mittelhirns statt, während die Verarbeitung nach der Belohnung im Vorderhirn erfolgt, zu dem auch der Frontallappen gehört. Der Nachweis, dass die Frontallappen von Introvertierten aktiver sind, passt zu der Vorstellung, dass Introvertierte möglicherweise stärker über vergangene Ereignisse reflektieren.
Aufgrund der hohen Konzentration dopaminempfindlicher Neuronen in den Frontallappen könnte eine hohe Aktivität in den Frontallappen außerdem erklären, warum Introvertierte anscheinend empfindlicher auf Dopamin reagieren – und daher eher durch übermäßige Stimulation überwältigt werden. Währenddessen beziehen extravertierte Menschen ihre Energie aus genau den äußeren Reizen, die introvertierte Menschen überwältigen könnten. Ein weiterer Teil dieses Rätsels ist, dass Introvertierte und Extravertierte offenbar eine unterschiedliche Anzahl verschiedener Arten von Dopaminrezeptoren haben, was bedeutet, dass sie auf Reize und Belohnungen unterschiedlich reagieren. Introvertiertheit und Extravertiertheit sind also keine Erfindung von uns. Unsere Gehirne verarbeiten Informationen und Situationen auf zellulärer und chemischer Ebene unterschiedlich. Vielleicht liegt es nur an dem Neurowissenschaftsstudium in mir, aber ich finde das ziemlich cool.